在颖地有个小小的边疆护卫官名叫考叔，此人德行高尚，为人正直，并且还是个大孝子，因而美名远播。当地人都很尊敬他，称他为颖考叔（也算是为当地争了光）。

当颖考叔听说了郑庄公母子的故事后，觉得庄公做得很是不对。他觉得，母亲虽然不像个母亲，但做儿子的还是应该坚守自己的本职，纵使母亲犯下再大的错误，儿子也不能这样对待自己的亲妈。所以，他决定亲自去趟荥阳，去“谴责”一下郑庄公，如果需要就顺便帮他一把。当然，他并不知道此时郑庄公矛盾的内心世界，他之所以要这么做，或许完全是出于一种孝子的本能。

于是，颖考叔就抓了几只鸮鸟，打着进献山珍美味的旗号求见郑庄公。

百忙中的郑庄公还是抽出了时间，亲切地接见了他。虽说人家只是个边疆小吏，但毕竟也算是个名人，再说要以德服人嘛。

宾主双方先是进行了一阵热烈而愉快的寒暄，譬如天气如何啦，家庭情况啦，来时堵不堵车啦，等等。

一袋烟的功夫，鸮鸟熟了。

由于鸮这种鸟并不常见（当时也没有制定珍稀动物保护法），所以，郑庄公并不了解它。就问道：“这是一种什么鸟啊，会好吃吗？”

颖考叔站起来，拱拱手，说：“请允许我先给主公简单介绍一下吧。鸮，俗称猫头鹰，属脊索动物门鸟纲鸮形目。此鸟有两个比较显著的特征：第一，它是一种夜行性动物，昼伏夜出，白天两眼一抹黑，你就是把泰山放在它面前，它也看不到，晚上倒是能明察秋毫。这说明它是一种大处糊涂小处精明的鸟，和我们生活中有些人倒很相像；第二，这种鸟不是什么好鸟，它长大后会把辛辛苦苦哺育自己的老娘吃掉。所以，不管味道如何，像这种既不明智又不孝顺的鸟，就应该把它吃掉。”

颖考叔话里有话，指桑骂槐，听得郑庄公脸红一阵，白一阵，无言以对。

这时，正好厨下给郑庄公送来一只烤全羊。作为回报，郑庄公就赏赐给了颖考叔一条羊腿。

按照周礼，平时天子食牛肉，诸侯食羊肉，大夫食猪、狗肉，每逢朔日和节日，下级可以吃一回上级的肉。

牛既可耕地又可拉车，在那样一个生产力低下的时代，犹显珍贵，所以等级高，也只有天子才配吃得起。而狗肉虽然味美多补，可是由于其赖以生长的食物不雅，所以也就只能屈居末席了。

当然，周礼并不是说大家顿顿都得吃肉，而是说如果你要吃肉，那么就请你依照自己的身份，按规矩吃，小心祸从口出。

颖考叔相当于一个偏远地区的派出所长，生活较为贫困，估摸平时也就只见过羊吃草，没吃过羊肉，所以，现在郑庄公赏他一条羊腿，对他来讲是一个很高的礼遇和一次难得的口福机会。

可是，当他手捧羊腿的时候，他并没有表现得像人们想象的那样，来个饿虎扑羊，而是拿起刀细细地割起上面的肉来，包好，放进口袋里面，然后才抱着骨头猛啃起来。

郑庄公很惊讶地看着这一幕，忍不住问他为什么这样。

颖考叔答道：“我家里有个80岁的老母，平时跟着我粗茶淡饭的，也没吃过几回肉。现在，面对着如此美味，我不敢独自享用，想带回家给她老人家尝尝。”

“你可真是个大孝子啊！”郑庄公说完长长的叹了口气，满脸凄然。

“主公为何叹气，身为国君，难道您也有什么不如意的事么？”颖考叔揣着明白装糊涂。

“我真羡慕你啊，有母亲可以孝顺，可我却……”

“主公何出此言，令堂姜夫人不是还健在吗？”颖考叔看着郑庄公一步一步走进了他的圈套，继续装愣。

郑庄公便把他和武姜之间的故事一五一十地讲给了颖考叔听，并说：“当初真不该发那个鬼誓愿，现在后悔都来不及了。”

“就为这个吗？其实这个问题很好解决呀。”颖考叔听完后，笑了笑。

“是吗？请先生快快指教，快快指教！”

“其实这挺简单的，只要玩个文字游戏就可以了。”颖考叔抹了抹嘴上的油，顿了顿，卖起了关子。

“黄泉，按一般的理解就是九泉、阴间，但咱可以不这样去理解，咱就按字面理解，‘黄’是黄土，‘泉’是泉水，二者相加，那么‘黄泉’的意思就是有泉水的黄土地啦。所以，主公您只要找到这么个地方，然后再在那儿挖个地洞，只要挖出了泉水，您母子二人就可以‘黄泉相见’了。”

郑庄公先是一拍脑袋恍然大悟，接着又高兴地使劲拍大腿，“考叔啊考叔，真是绝了你！我怎么就想不到呢？哈哈哈！你帮我解决了这么一个难题，你要我怎么感谢你才好！”

“嘿嘿……”颖考叔摸摸后脑勺，都有些不好意思了。

很快便找到了具备上述条件的地方——牛脾山。郑庄公便派颖考叔率五百壮士前往挖洞。经过昼夜奋斗，地洞很快挖成，高大，通风，冬暖夏凉，还泉水叮噹，确实是一个宜居之所。

郑庄公派人先把武姜接到里面，没多久，自己便亲到洞中，来接她回荥阳。

渡尽劫波，母子再度相逢，自然百感交集，免不了一番抱头痛哭。泪水顿作倾盆雨，泉水加泪水，差点没让山洞洪水泛滥。

难题圆满解决，二人心情超爽。

郑庄公当即赋诗一句，“大隧之中，其乐也融融！”

武姜出来后，泪痕犹未擦干，也和了一句，“大隧之外，其乐也洩洩！”

心情好才是真的好，连灵感都来得这么快！

这一次，武姜是真的流泪了，她的泪是羞愧之泪，是悔恨之泪，也是感激之泪。这一次，郑庄公也是真的流泪了，但他的泪到底是从心里流出来的，还是从眼眶中流出来的，是为谁而流出来的，我就不敢妄言了，因为也没有人能读懂他这本书。也许“假作真时真亦假，真作假时假亦真”吧。

由于这件事，郑庄公宽宏大量、纯孝的美名得以远播，而且不止在郑国，在各诸侯国也是如此。

也是由于这件事，颖考叔得到了郑庄公的重用，爵封大夫，与公室成员公孙阏同掌郑国兵权。一个偏远山区的派出所长，一步就跨进了国家的权力中心。

而且他与公孙阏的组合堪称绝配，所谓“绝配”就是说他们中有一人因这个搭配而绝了命。至于是谁，还是留点悬念，待后面再分解吧。

这边故事真是热闹，让我都腾不出时间来说公孙滑了，几乎都快把他忘了。虽然他分管的那一线并不是什么重点，但还是得讲讲，因为这事还引发了后面一系列的故事。

简单点说吧。

当初太叔段起兵造反时，曾派儿子公孙滑去卫国借兵。公孙滑来到卫国，献上厚礼后，又歪说了一番郑庄公不孝顺不友悌的事情，希望卫国出兵主持公道。

按说郑、卫二国也算是世交。当初在犬戎之乱中，卫武公和郑世子掘突（也就是后来的郑武公）两人结下了深厚的革命友谊，为两国的世代友好奠定了坚实的基础。但都说“只有永远的利益，没有永远的朋友”，都猴年马月的事了，谁还记得住啊？再说“世交”这词也是有歧义的，比如说巴蜀，不就是世代交战的典范吗？

当时卫国的国君是卫桓公，面对公孙滑的厚礼，很是心动，就答应了，说是“郑伯无道，当为公孙讨之”。

郑庄公一听卫军来伐，就忙召聚群臣商讨。公子吕认为，卫国兴兵，肯定是受了公孙滑的蛊惑。所以，应该先礼后兵，先给卫桓公去封信，告之以真相，这样有可能不用动兵就把问题给摆平了。

郑庄公非常赞同，毕竟国内环境刚刚稳固，外面还不宜树个强敌，发展才是硬道理嘛。

卫桓公接到郑庄公的信后，还是很深明大义的，立刻就撤了军。反正礼也收了，人也没得罪，此时不走，更待何时！

双方在友好的气氛中，磋商着就把停战协议给签订了。但并不完满，还是出了点状况。

因为古代交通不发达，信息传输速度慢。就在邮差同志背着郑庄公给卫桓公的信，还日夜兼程在路上的那段时间里，公孙滑趁虚而入，带兵把禀延给占了。

所以，当卫国把兵一撤，郑庄公却发现自己还有块地在别人手里，非常是生气，就派大夫高弥渠率兵来夺。

此时，公孙滑势已孤单，眼看守不住，撒腿就向卫国逃去。

就这样，公孙滑在前面跑，郑兵在后面追，跟踪追击，一下子就杀到了卫国。请大家记住这个情节，它为后文的故事埋下了伏笔。

这下轮到卫国发慌了。卫桓公忙学着郑庄公的样，也写了封信，向郑庄公解释说，前次得罪郑国完全是受了蒙骗，现在自己是肠子也悔青了，大腿也拍肿了，所以，愿把公孙滑交出，来弥补过失，修复两国旧好。

郑庄公看到卫国已经服软，也就收兵了。同时，他也看出公孙滑已经成不了什么气候了，也就放过了他，让他继续在卫国呆着。这样反倒能显示自己的大度，就权当是废物利用吧。

至此，太叔段之乱彻底肃清。在这次动乱中，郑庄公展示出了超强的个人能力，也树立了光辉的个人形象。大家可以想象得到，有这样一个国君，郑国能不走上兴旺发达之路吗？

事实上，在当时，郑国也的确是最牛的国家，郑庄公也的确是最牛的诸侯。下面这个小故事能充分印证这一点。这个故事就叫“周郑交质”。

所谓“交质”，就是为了获取对方信任而互换人质，而充当人质的往往是自己儿子之属的亲人。

周郑交质就是周王室和郑国互换人质。一个天子和一个诸侯交换人质，可见这个天子是多么的窝囊，这个诸侯又是多么的霸道！

事情的经过是这样的。

由于太叔之乱，郑庄公已经有很久没有去洛邑上班了，所以周平王很是不高兴，因为也没有哪个上司会喜欢经常旷工的下属的。

一天，虢公忌父来拜见周平王。两人一见如故，相谈甚欢，周平王一下子就喜欢上了他。就对他说：“郑伯父子担任王室卿士一职，已经有很多年了。如今又占着茅坑不拉屎，说实话，我早就想炒掉他了。不过现在他这么牛，这事还真有些棘手，得一步一步来。这样吧，你就先暂时代替他，以后咱们再循序渐进，待生米煮成了熟饭后再将你转正……”

不等周平王说完，虢忌父就赶忙推辞道：“大王，这可不行。我替了他，他还不把我恨死，我可不敢得罪他，这件事就此打住吧！”是非之地不敢久留，连夜就回国去了。

虽然周平王也就一时心血来潮，只这么一提，但这件事还是很快就被郑庄公安插在朝中的人给传回去了。

郑庄公可不想丢掉这份工作，对他来讲，这可是一种巨大的荣誉，将来他还要派上大用场的。

郑庄公赶忙来到洛邑，对周平王说要辞职。周平王当然不敢了，所以就拒绝了。郑庄公就说，虢忌父能力比我强，就让他来顶替我吧。周平王见他已经知道了这事，就发誓赌愿地说，他绝不是有心要炒他，只是看他没来就暂时让虢忌父代替几天。郑庄公就是坚辞，周平王就坚拒。

就这样，两人拉了好一会儿锯，周平王实在没办法了，就说：“你要我怎么做才能相信呢？要不，我把太子送到你郑国去当人质吧。”

郑庄公虽然很牛，这事却不敢答应。哪有天子送人质给诸侯的，如果答应了，还不创新的世界记录了！他还要顾忌别人的议论。

周平王见他不答应，就说：“这样吧，我们换一种方式，就说你郑国治理得好，派太子去参观、学习、取经。”

郑庄公还是不敢松口。

一个要送，一个不敢接，事态发展陷入僵局。这时，旁边的大臣们就出来打圆场了。

“如果天子不委质，就不能消除郑伯心中疑虑，如果天子独委质，又会使郑伯遭人议论。依我们看，只有交换人质，双方扯平，才可两全其美。”

问题迎刃而解！周太子狐去荥阳，郑世子忽去洛邑。

交质后，双方倒经历了一段太平的日子。后来，周平王死了，郑庄公亲自护送太子狐回洛邑继承王位。哪知太子狐也是个孝子，想到自己连父亲的最后一面也没见着，所以非常悲伤，情郁于中，结果没到家，就一命呜呼了。王位就顺传给了他的儿子林，是为周桓王。

俗话说“新官上任三把火”，刚刚接班的周桓王真可谓是血气方刚，他的第一把火就对准了郑庄公。首先，他看不惯他耍大牌；其次，一想到自己父亲身为堂堂太子竟然屈质于他，气就不打一处出。所以，他决定要完成祖父未竟的事业，把郑庄公炒了，找回天子应有的尊严。

周王室到这个时候，已彻底成了历史的看客，早就生产不出牛人了，而周桓王却偏偏要逆流而上，做一个不是牛人胜似牛人的人。我觉得有点悬。

他对郑庄公说：“你是先王重臣，是我的前辈，为国操持多年，居功至伟。我不敢也不忍心再麻烦你了，干了一辈子革命工作，也该歇歇了。”

郑庄公气得二话没说，当即时就卷铺盖回国了。

手下那班大臣得知此事，也是个个愤愤不平。有人主张带兵打破洛邑，废了周桓王；有人主张要等，不能那么激进，毕竟还是要顾及君臣名分，要处理也要冷处理。

正在大家争执不下的时候，大夫祭足站了出来，说：“我有一个两全其美的办法，既能给周王颜色看，又不会伤及君臣之伦。”

大伙儿都望着他期待他的下文，但他只神秘地说了两个字——借粮。

几天后，祭足带领一支队伍出现在了温邑（周王室辖地，今河南温县），说是国内遭了灾，借点粮度饥荒，但遭到了温大夫的拒绝。祭足说了声“自己动手，丰衣足食”后，就把当地的小麦给割了。三个月后，又来到了成周（周王室辖地，今河南洛阳东），这回倒二话没说，直接下田就“喀嚓、喀嚓”割起水稻来。

周桓王得知这两件事，觉得自己头上好像被别人拉了泡屎一样，非常气愤，就马上要发兵问罪。给大臣周公黑肩给劝住了，郑国实力大强了，弄不好自取其辱，还是给郑庄公一个悔过重点自新的机会吧。

郑庄公见周王没有反应，自己的目的也达到了，就给周王写了封信，说是自己对部下管教不严，特此道歉等等。周桓王有了台阶下，也不敢真惹怒他，就在任用虢忌父为右卿士的同时，也给了他个左卿士（虚职）。但郑庄公并不在乎，他知道有实力才有话语权，只要有个名份就够了。

杀了周王的威风，郑庄公正踌躇满志、志得意满。但他清醒认识到，在称霸的道路上，还得有个强有力的帮手。环顾诸侯各国，齐国还算得上是个大国。于是，就向齐国伸出了橄榄枝，齐国也乐得有这样一个朋友。于是，二君相会石门，喝血酒，结为兄弟。

一幅蓝图正在郑庄公面前展开！

忽一日，一个惊雷炸响——宋、卫、鲁、陈、蔡五国发兵向郑袭来！

这到底是为什么呢？