胡万贯和少年闻声回头,见是一个遮着头脸、身形稍显佝偻的妇人,身边带着个瘦弱小厮,小厮满脸脏污,乌漆嘛黑的看不大清模样。
在外行商最怕遇到歹人匪徒,万一一早就被人踩点盯上更是麻烦,听闻近来水匪可是猖獗得很。
胡万贯谨慎问道:“你问这个做什么?”
楚姮弯腰咳了两声,说道:“我、我想搭个船,我家在延庆府,问了好些人,都说不去。”
“你怎么知道我这船要往北?”
楚姮说道:“不瞒您说,妇人家里也是做买卖的,夫君时常会贩些绸缎布匹去北疆,我方才也听见你们的船工提了一句,说你们要往北去。”
“你一个妇人出远门,怎么就只带这么个小厮?还弄得这么狼狈?你男人呢?”
楚姮靠着丫头小声啜泣:“夫君、夫君他……被劫匪给杀了,说好了这趟出来做完生意就陪我去四处走走,谁知那广平府城地界竟然也会有劫匪,掠了财物也就罢了,还、还杀人不眨眼,夫君为护我逃跑死在了劫匪刀下,带的护卫也全都死了,我一个妇人在外无亲无友,好不容易才熬到了这砚城,求掌柜的可怜可怜,捎我一程,我、我要回家去……”
哭诉着便要下跪。
胡万贯忙虚扶一把:“使不得使不得,这、虽说我的确租用了这货船,可这事儿……小六哥,你瞧这……”
胡万贯看向身边的精瘦少年,竟是还需这少年拿主意。
少年白六爽朗一笑:“瞧着怪可怜的,这船已经给胡老板租用了,左右就他们两个,胡老板想发善心,顺带捎上倒也不妨事。”
胡万贯笑开:“哎,这敢情好,你们还不快谢过小六哥?”
楚姮和丫头忙弯腰致谢,喜极而泣。
白六招来一个比他还要年纪小的少年:“小七,两个顺路结伴搭船的,你带他们上去,先去给三哥过个眼。”
十二三岁的少年正值变声期,要脸面,不愿多开口说话,只冲楚姮二人摆个头:“走。”
楚姮从白六身前走过,只觉对方爽朗含笑的眼一直落在自己身上,有着完全与其年龄不相符的精明深邃。
胡万贯凑近白六,小声道:“这可是你点了头的,万一真要出了什么事儿可不怨我。”
白六嘴角噙着笑瞥他一眼:“呵,老胡,你挺贼呀!”
“不敢当不敢当,走南闯北见多了人,这点眼力价儿还是有的。”胡万贯揣着手笑得世故圆滑。
那个什么小厮一看就是女儿身,至于妇人倒是看不出什么问题。
白六揉着膀子说道:“有三哥在呢!”
楚姮和丫头被带进了货船船舱,一路行过,所见船工们看似忙乱,实则井然有序,个个眼神机敏,警惕着周遭的一切风吹草动。
楚姮可以断定,这些船工并非普通的苦力,举手投足行止之间,都是经受过严训苦练的痕迹。
白七敲开了一间舱门,舱内原本低低切切的说话声戛然静寂。
“三哥,搭船的。”白七让出身后的楚姮二人。
屋内两个男人对坐,各端着一碗姜汤,中间小几上铺着一张水陆舆图。
其中一脸络腮胡的男人一口干了姜汤,深邃的视线只在丫头身上一扫而过,之后便钉在了楚姮身上。
“去哪儿?”白三开口,声音雄浑。
楚姮向后瑟缩了半步,声若蚊蚋:“延、延庆府。”
“家在边镇?”
楚姮心头一凛,这男人好毒辣的眼神,他是看破了自己的伪装。
只听络腮胡男人爽朗和煦地笑道:“不必害怕,某常年去往北疆,只有生活在北疆边镇的女子,见多了蛮夷沙匪,才会像你这般机警大胆,懂得伪装,住在府城内的女人娇花一般,可不会这样。”
“是,三爷好眼力。”楚姮再开口已是年轻女子的嗓音,“小女子带着婢子行走在外,为安全计,不得已乔装隐瞒,还望您担待,我们主仆绝无邪念,不过是此一趟回北疆山迢水远,想寻个依仗。”
丫头飞快地偷瞄了楚姮一眼,小姐这声音虽然变了,可也仍然不像是她本来的声音。
白三说道:“无妨,出门在外不易,姑娘这么做无可厚非,既同船同路,某自会关照,只一条,船上人多货杂,还请姑娘不要四处乱走,小七,带两位姑娘去你嫂子旁边那间舱屋安置,准备些姜汤热食送去。”
临走时,楚姮悄悄扫了眼白三对面的男人。
那男人自始至终都背对着他们不曾开口,衣衫厚实臃肿,背影佝偻,看不出本来的身形模样。
这艘船上处处都透着古怪。
“小姐,我们真的要搭这艘船去北疆吗?”
被安置到一间舱屋后,丫头捧着热腾腾的姜汤不敢下口,只拿来暖手。
“嗯。”楚姮点点头,端起姜汤饮了一口,把一碗鲜鱼面推到丫头面前,“这船上的人虽非寻常人,但也绝非走邪道的,只要不触犯他们的禁忌,这一路可保我们平安无虞,你若无事就待在这间屋子里,不要乱走乱看。”
“哦,我记住了小姐。”丫头咕咚咕咚把姜汤干了,捧着空碗,眼睛亮闪闪地盯着楚姮。
原来小姐这般厉害,她也要跟着小姐学,以后变得和小姐一样厉害。
头顶船板上忽地响起一阵踏踏的脚步声,紧张急促,很快便消失,就连之前船工们忙乱嘈杂的声音也都没了,整艘船像是在一瞬间归于死寂。
楚姮示意丫头别动,自己悄然来到舷窗下。
原来不止是这艘船,外面整个码头都像是定格入画了一般,陷入了静止。
唯有一排火把如龙,盘旋到了河岸边,被火把映照的夜空似瞬间笼上了恐怖的的阴云。
玄、云、卫!
“鉴察司例行盘查,敢有反抗者,一律视为水贼乱党,就地斩杀!”
楚姮蹙眉,对于鉴察司的设立职责越来越感到困惑。
历朝历代,直至她临朝摄政那几年,负责监管码头河运的都是漕运巡检司,这鉴察司内宦的手伸得未免也太长了。
玄云卫真是为巡查漕运而来,还是,为了抓她?
正心中猜测,楚姮的目光便定在了岸边的一辆马车上。
马车上镶嵌着各色宝石,垂落的流苏都是金线裁成,一眼望去璀璨斑斓,华丽得夸张。
一人踩着小太监的背从马车上下来,红袍玉带,正是裴容与。
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