乾清宫。
望着不远处紧闭的宫门，以及空气中若有若无的中药味，身着绯袍的内阁首辅方从哲眉头紧锁，心中的不安愈发浓郁。
约莫在一个月前，他作为内阁首辅，率领着六部九卿觐见病入膏肓的万历皇帝，并亲手草拟了遗诏，拥戴太子朱常洛于灵前继位。
可谁又能料到，前后不过十余天的功夫，正值壮年的朱常洛便是一病不起，且身体状况与日俱下，纵使第一时间更换了御医，却也是药石难医，无力回天。
今日早些时候，他以内阁首辅的身份，进入乾清宫暖阁探视大明天子。
尽管天子彼时的精神状态还算不错，但其枯黄的面色以及随侍御医不着边际的话语，躲闪的眼神，均是证明着朱常洛这位登基不足一月的天子，即将撒手人寰。
自乾清宫暖阁告退之后，在宫中掌权近四十年的郑贵妃便是谴人将其偷偷叫到一旁，询问朱常洛的身后之事。
尽管那负责传话的小太监没有多说，但明里暗里却是暗示他应趁着朱常洛尚未撒手人寰之前，即刻履行万历皇帝的遗诏。
昔日万历皇帝行将就木之前，除了留下遗诏令皇太子朱常洛继位，还专门对"未亡人"郑贵妃做了安排，叮嘱朱常洛登基之后，将郑贵妃晋为太后，并于百年之后与自己合葬。
更令他焦头烂额的是，宫中那李选侍，居然也萌生了当"皇后"的野心，不顾朱常洛身体抱恙，一直在床前哭诉，丝毫不避讳他的存在。
"皇长子到了.."
正当方从哲内心五味杂陈，不知该如何是好的时候，便听得一道有些惊喜的呼喝声于耳畔旁响起。
放眼望去，皇长子朱由校正在司礼监秉笔王安的引领下，赫然出现于视线之中，身影愈发清晰。
见状，包括内阁首辅方从哲在内的大多数朝臣们都是面露喜色，忙不迭的躬身行礼，唯有几名出身"东林"的官员显得脸色有些不太自然，私语声不断。
当今天子病重，朱由校作为其长子，进宫探视足以起到"定海神针"的作用。
"皇长子身份尊贵，自当承继大统。"
"见过殿下.."
"殿下千岁。"
惊喜过后，窸窸窣窣的议论声便于乾清宫外的人群中响起，而被群臣目光所注视的朱由校也是缓缓行至乾清宫外的白玉阶前。
兴许是此间喧嚣声惊扰了殿中人的休息，本是紧闭的宫门突然被缓缓推开，从中走出了一名面沉似水的妇人，一脸倨傲的盯着白玉阶下的朝臣们。
这妇人瞧上去四十余岁，身着得体宫装，虽是沉默不语，但浑身上下却是散发着一股气势，令人不敢与其对视。
随着这妇人出现，乾清宫外窃窃私语的文武百官们均是不自觉的闭上了嘴巴，转而朝其躬身行礼:"臣等见过贵妃娘娘..."
望着眼前向自己躬身行礼的朝臣，妇人原本犀利的眼神也是为之恍惚起来，往日里执掌六宫的辉煌岁月，重新于脑海间浮现。
但片刻之后，保养极好的妇人便是恢复了镇定，不置可否的点了点头，其阴柔的声音也是在众人的耳畔旁响起:"陛下有旨，令皇长子朱由校及诸位卿家觐见。"
言罢，这妇人便是扭头离去，从始至终都没有多瞧朱由校一眼。
...
...
乾清宫暖阁内门窗紧闭，空气中弥漫着一股浓郁的中药味以及若有若无的腥臭味，两种味道交织在一起，竟是让人隐隐有些作呕。
暖阁深处，继位不过半月有余的泰昌皇帝正气若游丝的躺在御榻之上，周遭跪满了美貌妖娆的侍妾，窸窸窣窣的啜泣声此起彼伏。
御榻另一侧，则是跪着几名年岁不一的宦官，不时便低声耳语几句，脸上虽然也有忧伤之色，但怎么瞧都像是刻意而为之。
尽管朱由校一行人已是在尽量保持安静，但其凌乱的脚步声以及粗重的呼吸声仍是被御榻上行将就木的泰昌皇帝所察觉，有些痛苦的睁开了眼睛。
"咳咳，是由校到了吗？"
闻声，身着红袍的老太监王安便是扑通一声跪倒在朱常洛的御榻前，并有些粗暴的推开了原本待在此地的内侍，主动握着朱常洛瘦骨嶙峋的右手，悲戚道:"皇爷，殿下到了.."
这乾清宫暖阁虽是人满为患，但真正为朱常洛感到忧伤的不过寥寥，而与其朝夕相处二十余年的老太监王安，估摸着是最为情深意切之人。
"父皇，儿臣来了.."
望着躺在御榻上面色枯黄的泰昌皇帝，饶是其心中对此情景早有准备，但内心仍是一软，些许晶莹也是不自觉的于眸子中涌现。
"痴儿，近前来.."
少许的沉默过后，朱常洛微不可闻的声音于暖阁内响起，如今的他已是虚弱到快要没有说话的力气了。
听得此话，朱由校赶忙跪倒在地，眼神殷切的盯着随时有可能撒手人寰的泰昌皇帝，而身旁的司礼监秉笔太监王安则是顺势起身，主动搀扶朱常洛起身，斜靠在御榻之上。
尽管王安已是足够小心翼翼，但虚弱到极点的泰昌皇帝仍是痛苦的闷哼一声，并重新闭上了眼睛，这在旁人看来再简单不过的动作，已是消耗了他全部的力气。
呼。
几个呼吸过后，自觉恢复了些许气力的朱常洛重新睁开了眼睛，望着眼前血脉相连的长子，毫无血色的脸上随之挤出了一抹难看的笑容。
"痴儿，今日进学了吗？"
谁也没有料到，即将不久于人世的朱常洛在见到自己的长子之后，竟然没有选择托孤，而是主动关心起学业。
"父皇，儿臣.."
闻言，朱由校心中苦涩更甚，谁言天家无亲情，此时他便是真真切切的感受到了泰昌皇帝的舐犊情深。
"痴儿莫哭，此前是父皇冷落了你..."
也许是为了宽慰眼前的长子，泰昌皇帝强忍住身体传来的痛楚，颤颤巍巍的伸出右手，想要抚摸朱由校的脸颊。
见状，朱由校忙是凑了上去，而朱常洛感受到手掌传来的触摸感，也是欣慰的点了点头。
半晌，自觉恢复了些许气力的朱常洛重新睁开了眼睛，并苦笑着开口:"痴儿，父皇时日无多，长话短说。"
"父皇要不行了，这大明便交给你了。"
轰！
尽管朱常洛的声音微不可闻，但在暖阁众人听来，却是犹如惊雷一般，令人呼吸都是为之一滞。
时隔半月有余，大明的天又要变了。
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