那人转过身刚露出侧颜，乔卿卿见到恨不得立刻转身就走。

这不是他们在宿河州外拦的贪官吗？为什么萧窈会叫他师兄？他们认识？所以这是把她认出来所以让萧窈抓人来请罪了？

乔卿卿往后踉跄了半步，下意识地摸了摸被自己藏在腰封里的册子。

她可真是……掉进虎穴了。

江应淮看着乔卿卿，没说话，可就算他背对的窗外阳光叫人看不出神色，乔卿卿依旧觉得他盯着自己的眼神比烈阳还灼人，像是要把自己串起来烤熟似的。

“窈窈……”乔卿卿欺软怕硬，难得胆怯，拉着萧窈的手臂往她身后躲，低声在她耳边道：“我突然想起今日叔父让我早些回府，我就先走了。”

乔卿卿打退堂鼓，萧窈是说什么也不肯让她走的，赶紧拉住她：“你什么时候这么听你叔父的话了？真是有要事请你帮忙，耽误不了你多少时辰。”

乔卿卿这回是真不知道该找何借口离开了，她只觉得江应淮一直盯着她，好像要吃人似的。

“乔姑娘，”他终于开口，在窗外余晖的映衬中，言语如风：“听萧窈说，乔姑娘对宿河州的人情很是熟悉，江某此番入宿河，日后还得仰仗乔姑娘照拂。”

“江公子哪里的话？我……我不过是一小小女子，哪里帮得上江公子？更别提照拂了。”乔卿卿不肯被戴高帽，赶紧自降本事，企图远离是非。

“乔姑娘谦逊，江某相信萧窈不会选错人，也相信自己的眼光。”

江应淮慢慢走近，眼神平淡却有神，眉目清隽，鼻梁高挺，一步一抬手，手未握剑，只执扇轻摇，玉树临风，翩翩公子。

乔卿卿有些慌了，害怕露出破绽，躲在萧窈身后，没有任何底气的反问：“我都不知你是谁，为何帮你？”

“在下江应淮。”

“江应淮？你是思雍侯次子……江谡文江公子？”

“乔姑娘知道江某？”

“有所耳闻罢了，”乔卿卿没有了方才的胆怯，如今也能照常言语：“思雍侯江老的赫赫大名，就连宿河州这样的偏远之地亦能传遍，思雍侯府的事，说书人自然不会落下。”

乔卿卿说这话的时候，萧窈的脸色有些微变，但很快恢复，一直看着乔卿卿的江应淮未能察觉。

“既然乔姑娘知晓江某，想必定会答应江某的请求。”江应淮顺势而为。

知道了江应淮身份的乔卿卿，看着江应淮思索了片刻，而后出言问他：“若事成，我可有何奖赏？”

“乔姑娘想要何奖赏？黄金白银，还是封土加爵？”江应淮饶有兴趣地看着乔卿卿，事还未做就公然讨赏，这事儿还是江应淮头一次遇到，便有心要逗她。

可乔卿卿却说这些她都不要，她看起来似乎有些犹豫该不该说出口，连萧窈都回过头去看她，等她的回答。

半晌，迎着窗外的余晖，乔卿卿看向江应淮，神色坚定，言语诚恳：“我想去顺京城。”

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江应淮答应了。

除了届时会带她回顺京城外，他还允她在替他办事的这段时日，会每月给她四两银子的贴补。

然而他并未在这时候就安排乔卿卿去做些什么，甚至连宿河州里官家商家之间的暗通款曲都没有打听，只是让她不能将此事告知第四人。

萧窈送她出来的时候，乔卿卿倒有向她打听，可萧窈只说这位师兄做事一向有自己的风派，旁人插不进去手，若有心要帮忙，只管照着他的吩咐去做便是，切莫多问。

乔卿卿谨遵萧窈的嘱咐，既然这位爷答应了她事情办妥会带她去顺京城，那她只管照着他的吩咐做事，旁的一概不管便是，和萧窈寒暄了两句后，便和她道了别。

乔卿卿说叔父让她早些回府的事是真的，但萧窈说得对，她没那么听叔父的话，更何况叔父也就那么一说，才不会管她究竟何时回府，所以在去乔府前，她先去了趟城西。

不大的屋里，容涣正坐在窗边的床榻上，仰仗天光绣绢子。

乔卿卿蹑手蹑脚走进去，从容涣的身后吓的她直捂心口。

“你这丫头，成日没个正形的！”容涣放下手中的绣绷，嘴上指责着乔卿卿的顽皮，却还是给她倒了杯温热的茶水，拿出绢子帮她擦拭着额头上的汗珠。

“可不管我有没个正形，容姨不都是最疼我的吗？”乔卿卿撒着娇，跑到容涣身后跪坐着，替她捏着肩膀，说着好话：“我的容姨，是世间最美最娇艳的人儿……”

“行了，这些个词儿，还是别用在我身上的好。”容涣拍拍她的手，打断她的话，转过身去和她面对面坐着，声音轻柔但却字字严肃，“昨日长史着人来传，说让你早些回去，你怎么还来这儿？”

“这是我家，我为何不能来这儿？”乔卿卿反问，起身越过容涣，拿了桌上一个梨大口啃了起来。

“卿卿啊，你姓乔……”容涣苦口婆心，希望乔卿卿能够认识到自己的身份：“那乔家主位上如今坐着的虽是你的叔父，可你到底是乔家的姑娘。”

“我知道，”乔卿卿嘴里嚼着梨，说话虽然含糊不清，但满脸冲着容涣而来的笑意足以表露她的真心：“可容姨是我最亲近的人，我是容姨的姑娘。”

乔家三姑娘乔卿卿，是宿河州长史乔儒礼大哥乔仁礼的女儿。

乔家世代经商，为人勤勉诚恳，可七年前，乔仁礼携妻宋氏在行商途中被山匪劫财害命，夫妻双双命丧黄泉，留下了孤女乔卿卿。

当初容涣是宋氏的陪嫁姑娘，因为要留下来看护三姑娘没跟着商队，也就留下一命，自那时起，受过宋氏大恩的容涣便发誓会护三姑娘周全。

可没过多久，乔儒礼却以清退府中闲杂姑娘小厮为由，给了容涣一笔银子，将她遣出了乔府。

那时候的乔卿卿虽然只有十岁，可谁对自己好她心里清楚得跟明镜似的，便随容涣一道离开了乔府，住进了城西街尾巷深处的一个小院里。

乔家三姑娘从此便成了市井丫头，和容姑相依为命，就这么过了七年。

往事不必再提，苦难只当甘前之苦，苦尽甘来，容涣相信甘甜的好日子会很快就会来。

在容涣的驱赶之下，乔卿卿啃完梨就被赶去了乔家。

乔卿卿实在想不到叔父叫自己回府是为了什么，这个时日，总不该是为了祭祖，乔家何时又多了件需要所有人都在场的事儿了？

她心里想着这事儿的荒诞，也就不紧不慢地朝乔府走去，和东家大婶打打招呼，和西家小哥儿踢踢毽子，把这平日里不足一刻的时辰，硬生生地拖到了三刻。

管家已经候在府门前有些时候了，乔卿卿远远望见乔管家的时候还以为自己看错了，往日自己都是由小厮从侧门引入府中的，何曾受过管家亲自在府门迎接的待遇？

直觉告诉乔卿卿，这事儿不简单。

“三姑娘您可算来了，”管家见到乔卿卿，赶紧迎了上来，和她讲着府里的情况：“府上来了贵客，大人希望您能好生款待。”

“我？”乔卿卿不敢相信，在得到管家的肯定是她而不是她那些堂姐妹后，心里开始不安起来。

不安是不敢相信要款待贵客的是自己，是不知道将要面对的贵客是何等人物的担忧。

管家还让姑娘拿了件衣裳来，说是乔儒礼准备的，希望乔卿卿能尽快换上。

是云锦的料子，苏绣的手艺，水蓝色的料子摸上去真像是在触碰流水一般柔滑，袖口星星点点绣着数十只银色蝴蝶，一动一静间，那些蝶仿佛活了起来，围着乔卿卿翩迁起舞。

乔卿卿的样貌若是打扮起来，连春宴阁的花魁都敌不过。

她本就生的水灵，相貌完全择了父母的长处，柳叶眉，灵鹿眼，高挺鼻梁小巧的肉鼻，一张嘴稍稍勾起一抹弧度，便能掀起一阵轩然巨浪，引得人垂目流连。

而这，也是乔儒礼想要的，今日府中贵客，非乔卿卿接待不可。