“我说的不是这个！”钱姨娘气呼呼地打断他：“叫你在外不要逞能、不要招惹是非，你可倒好，连赵家三哥儿都敢打！你可知殴打皇族会论何罪？”

　　“呵，原来是为这个？”李丹笑起来：“姨娘休听他人添油加醋！姓赵的打砸店铺、出手伤人，我所以气愤不过才教训他。这么快就来告状了？看来这小子腿脚还蛮利索！”

　　“你住口！”钱姨娘将桌子一拍：“陈家出事，你去探望,她家是你父亲同年，义之所在，我拦你了么？

　　但赵三郎不同。就算隔得再远，他家也是实打实的皇族勋贵，你去招惹他做甚？

　　尤其是这时节！他国丧期间去天香楼有过失，你在天香楼大打出手就没错处么？说好听是替人出头，说不好也是个沾花惹草的嫌疑吧，你怎不动脑子想深一步哩？”

　　“哎呀！”李丹倒吸冷气，赶紧磕头道：“孩儿只想出气了，实在是没想到这关节上，让姨娘忧心，是儿的错！”

　　“三郎,你如今十五岁不小了，凡事不能总这么拍脑袋就往前冲，要多想后果两步、三步才行。

　　既知道自己的毛病，需得实实在在去改才好,不能每每出了错处叫人拿住把柄，那岂不真成了他们口里的粗鄙武夫？”钱姨娘说着垂下泪来：

　　“姨娘被大娘叫去骂两句教养无方，不过是面子上不好看，可若全家因此轻视、怠慢了你，后患无穷呵！你、你可改了罢！”

　　李丹哑口无言，只得诺诺连声，请罪不已。他晓得钱姨娘的意思，嫡母那边早放话，说他已满十五该独立门户了。

　　其实，所谓“独立门户”,是要趁这机会清算阖家资财，赶李丹母子出去单过。

　　高二奶奶一直怀疑钱姨娘将带回来的丈夫遗产有部分私留，另外还眼红她姐妹两个带来的嫁妆，想伺机掠夺。

　　钱姨娘防备着她的野心，不想让她找到理由和口实，所以才警告李丹，有“莫要授人以柄”这话。

　　对于姨娘的良苦用心李丹自然是明白的。“姨娘，要我说她想让我们走，那咱走就是了。这个家住得这样别扭，还不如分开！

　　等我自立门户，好好孝敬你，咱们关上门自己过日子，强过看他人脸色！”说实话李丹自小对这个家没太多好感，总觉得还是当年跟着父亲在任上时更加自在。

　　“你就是不想被规矩拘着！”钱姨娘嗔道，看着这小子跪在下面嘿嘿地笑，她又心软了，摆摆手：“起来，坐下说话。”

　　李丹忙起身拍拍下摆，在钱姨娘侧面坐了，看她示意针儿去关上门，然后轻声说：“今日她又提这个话，看来是打定主意要分家。

　　若真分开了，你可就是一家之主，不能再这样整日胡来任性！姨娘今后就指望你呢，你若有个好歹，可教我怎么活，将来又如何去地下见你母亲？”

　　“姨娘放心，儿记住了，今后一定做事小心。”李丹向上施了一礼，想想又说：“不过那边迟早要挑明这事，姨娘是不是提早做些准备？”

　　“关上门咱们娘儿俩说话，针儿也是我贴心的。”钱三娘咬牙想想，压低声音告诉李丹说：

　　“你父亲虽是诗书世家，但当年你曾祖因不肯写檄文被害后，朝廷将家里抄得干干净净，几乎就只剩下这所空宅。

　　后来宣武皇帝发还部分田土，你祖父重振家门却也不复昔日盛景。我听说，你祖父去世时只有大老爷已经成年，故而他以一家之主姿态把持了家中财物。

　　后来你父亲、叔叔长大、进学、取功名，虽都是长房出资，但至今也未分家。也就是说，你祖父留下的家产还都在长房那边哩！

　　你父亲中进士后在户部观政三年，往庐江做县令时只有一童、一驴相随而已，何其寒酸。还是你外祖父赏识你父亲为人正派，不惜两次做亲，又介绍人脉相帮。

　　扶持他一点点坐到知府的位置上，却是为他这个人，不是为他的钱财和家族地位。这个你懂吗？

　　我和姐姐当年嫁过来都带有嫁妆，助你父亲悄悄置办些产业。否则凭他薪俸，如何既照顾身边子女，还能顾及在老家的妻、子？

　　大娘子不忿我手里握着姐姐的嫁妆，她弄不清究竟数目，便总对人说我私匿老爷遗产，打算要借分家的由头看清楚，能夺的便夺了去。

　　我一直以你年纪尚小做借口搪塞，唉！可你长大了，这借口也渐渐用不得……。”

　　以往李丹只知道高二奶奶总叽咕“三郎大了该分家”，他觉得对方是讨厌自己，却没想到原来关节在“财”字上面。

　　“姨娘不是说，当年你把父亲给钱家的彩礼和做官攒下的钱都带回来给她了么？”李丹奇怪地问：“那她干嘛还要打你的主意？”

　　钱姨娘苦笑：“是给她了，所以最初两年她对咱们娘俩多好，可后来不是慢慢就变了？人么，都会变，起贪心就会叫人变！

　　大娘子有了还要更多，多了又嫌不够，所以才对咱们变心。加上那两房的撺掇，她不猜疑都不可能！”

　　这真叫人无语得很，李丹想了想，问：“那，当年姨娘交给她多少？”

　　“你父亲在世时，前后通过递铺给家里送了六千两的汇票。”钱姨娘回忆道：“后来咱们回余干前，我变卖、收拢，带回来交给大娘子的总数有两万四千两。”

　　李丹听了吐吐舌头，心想这还说父亲是“清官”呢，居然十年攒下这么大一笔！“她说你私匿，如何证明无有此事呢？”李丹问。

　　钱姨娘冷笑：“当年处置那些字画、田庄、铺面、古玩之后，我收藏了所有买卖契约和银钱兑换的底票。大娘子若是闹起来，只需出示这些证据，与我交割的数目相对即可。”

　　没想到这个时代的人也有留证据的意识，不过想想李丹也能理解，商人的女儿嘛，自然懂得这些东西的重要。

　　若搁在大娘子身上，恐怕她早当“废纸”去灶台引火，或者做了纳鞋底的鞋样了！

　　“姨娘都给她了，就没想过自己留些儿傍身？”

　　“扑哧”钱姨娘一笑：“傻孩子，我和姐姐出嫁时，你外祖各给了价值万两的嫁妆。你说，我何必贪她那点，又能贪多少呢？”

　　“啊？”李丹大吃一惊：“外祖父这么有钱呵？”

　　“他是专做北地生意的。就是把边墙外的马匹、皮张、药材收过来，把中原的丝绸、棉布、瓷器、成药、首饰这些卖出去。

　　我听说家里每年光是行商的生意，本金都要二三十万两，这还没算上各地的坐商铺面。你说他有多少钱？连我也算不清楚！”

　　“哦，这样呵！”李丹点点头，四下里看了看：“可是……姨娘，我从来没在家里看到有那么多的银子、银票呀？”

　　他的话逗得钱姨娘用帕子捂嘴“吃吃”地笑起来。“可真是个实心的孩子，那些都是田土、店铺大多在江北，以淮南、淮西为主，家里当然不能留那么多现银、银票的。

　　你上哪儿看去？能看的只有账簿子，待你再稍长些，我教你瞧。你若不去科举，将来必得学会怎样打理生意才好。不然怕连账簿都看不懂。”

　　“我想起来，每年都有位栗掌柜来看你，你说是外祖父的人，可是他帮你管事？”

　　“差不多。”钱姨娘点点头：“栗掌柜祖上就是我家的伙计，到他这里已经是第三代。你外祖父原本让他帮你亲娘打理外面的生意，后来又转到我手里用。

　　他是个可信的。每年来时除去带些礼物、点心，还会向我报账，也会留下少量钱钞。

　　咱们娘俩在府里不拿月供，针儿、贝喜他们的月钱也都是我自己出，这里面栗掌柜出了大力，你日后见到要对他多加尊敬才好。”

　　李丹听了赶紧起身答应：“是，孩儿记住了！”

　　娘俩又商议了会儿，李丹见她气也消了，这才告辞出来回厢房里自己屋去。

　　本来从礼上讲，李丹长大以后分房住，钱氏以姨娘身份该住到厢房。

　　但是李丹不肯，说岂有为人子者高居其上，而令养育者卑居厢侧的道理，坚持让姨娘留在大屋，自己去住东厢睡。看到他持孝甚笃，钱氏很高兴也很欣慰。

　　东厢推门进去是张掉漆的镶钿云石面方桌，左右各摆张同样有年份的椅子，墙上挂着幅钱姨娘自己绘的《抬头见喜图》。

　　右手是里间门，推开进去是李丹的卧室和书桌。外间用四扇屏风隔断，后面住着小丫头贝喜。

　　听见有人进来，贝喜探头一看，喜滋滋地叫声：“哥儿回来啦？累了吧？快坐下歇歇，奴去给哥儿打水洗脚！”李丹还未来得及回话，小丫头已经一溜烟跑向厨房去了。

　　李丹自己进屋解下腰带，脱了深衣往床上一躺，不一会儿贝喜端着水进来放下，然后为他脱靴、除袜。

　　李丹十几年来早习惯了这种有人伺候的生活，因此坐起身由着她忙碌，口里说：“今天似乎又闯祸了，害姨娘生气。”

　　“姨娘是好意，盼着哥儿早点顶门立户，咱们搬出去，这样就不受他们的气啦！”

　　“嗯？”李丹惊讶地看贝喜：“怎么，你也知道要分家的事？”

　　“前院成天叽咕，听得人耳朵都起茧子了！”贝喜抿嘴一笑回答：“她们那边上自春芳姑姑，下至厨娘、小厮，哪个不知道大娘子的心思？”

　　小姑娘今年十一岁，进来伺候他两年了，在外人面前学会了装乖巧，可进这屋来还是像只小麻雀。

　　不过李丹习惯了，听不到她的声音倒会觉得缺点什么。

　　他想了想正要继续问话，忽然有人叩门。贝喜听了便轻声道：“两长三短，该是小牛哥。”

　　“嗯，”李丹也听出来了，这是他和长随宋小牛的约定，便示意贝喜去开门。

　　宋小牛是车夫麻九的外甥，父母都在宁国之乱中遇害了，从小在麻家被抚养大。麻九自己只有仨女儿，就拿他当亲儿子养。

　　他今年十七了，比李丹还高半头。六年前麻九求了二房管家曾五叔，送他进来伺候。

　　高二奶奶见他结实，想着这边除三郎外全是女人家，确实需要个做力气活儿的，就分了到后院来做事。

　　有次偶然李丹发现他在没人地方耍拳，追问下才知道是和他舅舅学的，那麻九居然原先在军营里做过百户教头，后来受伤坏了腿筋才不得不退出来混马夫。

　　李丹缠着麻九求他教授武艺，受他指点学了些拳脚和基本功，所以和小牛算得上师兄弟情分。

　　进门后宋小牛先规规矩矩给李丹作揖唱喏，然后便笑呵呵地上前道：“三郎今天在天香楼做下好大事情，全城都轰动了，说你拳打赵三儿解气得很哩！”

　　“快别提这个，我刚刚领受了姨娘的数落回来。”李丹吐舌做个鬼脸：“不过说实话，没想到那厮这样不禁打，也真无趣得很。就是古人讲的，胜之不武啊！”

　　“管它什么武，反正你打得好，受他气的百姓恨不能放爆竹庆祝呢！

　　哥儿以后有这等好事叫上我，不用你动手，看我不打杀那欺男霸女的贼！”宋小牛说着将斗大的拳头攥起来挥舞了几下。

　　就听身后贝喜的声音说：“你消停会儿吧，哥儿回来连口水都没喝呢，你又来引他做什么？”

　　宋小牛缩了缩脖子，赶紧嘿嘿笑道：“我的小大姐，我哪敢？不过陪哥儿说说话罢了。”

　　“当时事情急，没来得及叫你就和杨乙去救人了。张金刚被六个人围着打，断了一臂，当时还是蛮凶险。你家全指望你一个男丁，我可不能拖带你去那场合！”李丹摇头。

　　“诶，这有什么！不过几个混混罢了，又不是上战场！”宋小牛叫起来。

　　李丹只是笑着不应，转而问他：“你这样晚来，可是有什么事？”

　　“哦，对了！”宋小牛拍拍脑门赶紧说：“方才前边传下话，叫我舅舅明日一早套上骡车去接劳媒婆过来。”

　　“唉，果然！”李丹叹气。看来最后嫡母还是不管五弟的想法要和陈家退婚了！

　　想想这事传出去，那些士子们肯定会咬耳朵说李五郎翻脸无情之类，他决定要是听到哪个嚼舌头，非得揍他一顿不可！

　　“牛哥，最近家里事多，我若不在你要周护好这院子。”李丹说完招手让宋小牛到近前，悄悄耳语了几句。

　　宋小牛惊讶地看看他，点头道：“我懂了！三郎放心，哪个赶胡来，我大棍子打出去！”

　　“你就不怕我母亲和大伯、三叔他们？”李丹笑吟吟地问。

　　“我拿姨娘给的工钱，又不曾卖身，他们能把我如何？米店伙计廖二都知道拿着主家的钱就得替主家分忧哩！

　　我宋小牛在这院里吃了六年饭，又有哥儿你教我做菜手艺，把着手教我识字，难道我连‘报恩’还不懂吗？

　　三郎你放心去忙，我守在家里，看谁敢乱来！”宋小牛雄赳赳地拍着胸脯表示。

　　送走小牛，贝喜转回来伺候李丹睡下，回身持了烛台待要回自己床上，犹豫了下疑惑地轻声问：“三郎方才到底和小牛哥咬了句什么耳朵，我看他后来义愤填膺的样子？”

　　“我告诉他，前院说不定会找个理由来搜咱们院子。”李丹幽幽地回答。

　　“啥？他们会这么大胆？”贝喜吃惊。

　　“这有什么不可能的？”李丹冷笑：“人家既然怀疑咱们私匿了我父亲留下的财物，那自然就要找出证据来。

　　咱们前院那位大娘子是个听风就是雨的，保不齐哪天一拍桌台真就来这么下子。不得不防呵！”

　　贝喜拿着烛台站在那里愣怔半天，还是不敢相信自家人会对自家人做出这样事来。她想了想，又说不出什么反驳意见。

　　转身才走到门口，听李丹轻声嘱咐：“要真出这种事你也别慌，咱们不怕鬼叫门随她们折腾去。若我不在，你就去叫牛哥来主持着，那帮人怕他，也就不会太过分！”

　　“呃，知道，我记下了。”贝喜连忙应道。