点灯后，李严坐着顶小轿去了县衙。他如今面颐园额颇具富相，一看便知是位不为升斗米麦操心的士绅。

　　李府三老爷是享福惜身之人。像他的祖父那样为大义捐躯，或如英年早逝的父亲那样劳碌都不是李严期待的。

　　他更希望子孙绕膝，做个长长久久的富家翁。

　　今天下午三生堂的老周来给儿媳妇朱氏把过脉，确定有喜,这个消息让他像喝了蜜水般浑身上下都透着舒坦。

　　不过现在他着急的却不是庆祝的宴席，而是趁自己的兄长——大老爷李肃还没从南昌归来，赶紧找范县尊把分家的事商定才是正经。

　　正想着，轿子停了，他估摸长随林子夫拿了自己的名片正往县尊府上投刺。

　　果然，不一会儿林子夫的声音在轿外低声道：“老爷，县尊请您到花厅叙话。”

　　李严“嗯”了声，双抬轿子又走起来，很快再次停下、落轿，帘子掀起。

　　李严从里面走出来，手扶平定巾抬头看了看，整理下身上的道袍,转身跟着名提着灯笼的范府家人步入宝瓶门。

　　方才轿子走县衙后门进来，停在花园夹道。去花厅的话需绕过花园和眷属居住的区域才可。李严来过多次，对这里很熟悉了。

　　一般县令每日卯时（5-7点）到前衙开始办公，酉时（17-19点）散衙后回到后衙与家人同处。

　　不过李严知道只要没什么大事情,本县都会在酉时初刻（17:30）便散衙。

　　范太尊回到后面用过夕食，正好是现在的时间——戊时初刻（19:00-19:30)左右。

　　这会儿是一天最放松，且最适合谈些隐秘事的辰光。

　　刚迈进月亮门，就看到范县令一身居家深衣大氅，已经在花厅台阶下背着手相迎。

　　“哎呀呀，县尊老大人在上，学生怎敢劳您大驾，罪过、罪过！”

　　李严是举人身份随时可以出任县吏员或代理县令的，所以他对范县令自称“学生”。

　　“选之（李严的字）老弟和我还这样客气？哈哈，今夜月色正好,老夫正需一友相伴，你我花厅品茶赏月如何？”

　　范县令小眼睛眯成细缝，心里却猜不出什么缘故让李严这个时候求见自己。

　　两人寒暄已毕，李严扶着范县令共同步入花厅面窗并坐，清亮的月光铺洒进来，照在屋内盛开的白色牡丹上，花瓣透出蓝莹莹神秘的色彩。

　　很快有小厮煮好茶水，为二人烫净细瓷小杯，斟满金色的茶水后退了出去。

　　范县令先是问了李著的情形，闻听朱氏有喜忙贺他双喜临门。

　　聊了两句收成和铺面生意上的话，便低着头呷茶水，随后不紧不慢地问他说：“选之，你家中喜事连连，不好生铺排庆贺却提灯照影来见本县，可是有什么要事？”

　　“大人明鉴千里！学生此来确实有桩家事不知该如何处理，特向县尊请教。”

　　“啊？”范县令增么也没想到是“家事”，他愣了下，放下茶盏揣起手皱眉：“贤弟，都说清官难断家务事，你这……好像是要给老夫出难题呵？”

　　“不敢、不敢，学生怎会做那等事呢？只因这桩事涉及人伦与法度，学生举棋不定久矣，如鲠在喉啊，所以才来求教。

　　大人本县父母，见识广博、法务熟悉，万望大人给与指点一、二，学生必然知恩图报！”说着李严离席，深深下拜。

　　范县令听他这么说，这才重新露出笑容，伸手扶起李严请他归位，同时说：：“好吧，既然选之你虚心上门，我也不好一推了之。

　　你且把前后讲来我听听，究竟是何事令你这样不安呢？”

　　李严心中大喜，忙把自家父亲去世前后情形，以及李肃把持家产的事由大致说了一遍。

　　范县令才听了前边几句，想起与李丹对话，他已心中有数，脸上却没显。手捋胡须想了想说：

　　“照贤弟说法，你兄长接管家务后抚养文成公和足下成人，你二兄做到知府，你自家也是举人功名。贵府兄友弟恭，可喜可贺，然则这又有什么毛病呢？”

　　“这……，”李严心说：敢情我白讲？老东西非要我自己揭开这层不可！

　　只好回答：“大人呐，兄友弟恭这是圣人教诲，原有之义。

　　但是……，大兄他把持家产多年，即便我兄弟二人成婚后也未主动提及划分家产之事，而我二人因大兄养育之恩，亦不好开口，故而拖延至今。

　　但现在二兄没于王事，家中交由寡嫂主持，两家的孩子们也都大了，再拖下去不是个办法。

　　一大家子男男女女住在一起也越来越不方便，才起了是否该划分清楚，然后三家各过的心思。

　　“唔！了解！”范县令点头：“这是你三房的意思，还是三家都有这个想法呢？”

　　“拙荆与二嫂商量过，那边也正有此意，只是大兄在南昌未归，所以还未与长房说。”

　　“既如此，等燕若（李肃的字）回来，你们三家一起商议不就好了，何必再来寻我？”范县令拍开两手，似笑非笑。

　　李严尴尬地咳了声，低眉顺眼回答：“大人说的是，本该我们自家的事自家讲清楚便罢。

　　不过……这事既涉及律条，又包含人情义理，该先顾哪头，学生实在愚钝，故而求教。”

　　他绕着弯子说半天，总算来到核心了。

　　范县令呵呵一笑：“选之的意思，长兄养育乃恩情，分家而居却合乎法理，孰重孰轻你现在难分首尾，可是这话？”

　　“正是、正是！”

　　“那我来问你，何为法、何为情？”

　　“这……，法者天理之道显也，天子奉天理而行世间国法，以秩序江山社稷。

　　情者，喜怒哀惧爱恶欲，七者弗学而能（礼记·礼运）。所谓‘发乎人间，合乎人心而已’（慎子）。故国法上顺天理，下及人情。”

　　“着！”范县令点头：“既如此说，国法高于人情，两者冲突之时，自当以国法为先。选之可同意否？”

　　李严想想，却不知这话和自家有什么关系，同意说：“自是如此！”

　　“好！”范县令起身走到月光下，背着手缓缓道：“我朝行两税之法，即按户收丁税，按田亩收地税，又以不同户等摊派赋役。

　　你兄长虽然把持家财，但贵府二房、三房却因此从未如数缴纳赋税。这个你先心里有数，然后咱们再说其它。”

　　“范大人的意思是……？”李严忽然明白了，范县令的意思是自己要分家，就得揭开这么多年李家瞒报户等、丁口的情形，并补缴积欠的赋税。

　　这个老滑头！他暗骂一句。不过心里迅速地做个算计，还是带着笑说：“学生以为遵纪守法乃是良民天职。

　　如果大人能够居中调停，令吾等妥善划分而又不失体面，这些积欠的正税我们是愿意补上的。”

　　正税也就是朝廷规定要缴纳的正役捐代（前所说雇人代行差役）和税粮，不过李严耍个滑头，没提是否要补齐县里摊派的杂泛差役捐代。

　　这个数却是大头，两家即便分摊也还是会令人肉疼！

　　“大人仁厚爱民，万望相助，学生粉身碎骨，无以为报！”李严说着，为范县令斟满茶杯，然后悄悄从袖中摸出张折好的银票垫在杯底。

　　捋须望月的县尊用余光看到这一举动，嘴角微微上扬，点头道：

　　“这个好说、好说。尊府诗书世家，燕若又曾侍奉今上，我相信定是诸事烦扰造成误会，知错就改、善莫大焉。

　　大道奉行，这点小小不然的失误算不得什么。孰能无过？”说完两人相对而笑。

　　“不过，假使分家，又该如何析产呢？贤弟可有腹案了？”范县令回到椅子上坐下。

　　“这个……，”李严心思一转，问：“难道不该是各房均分吗？”

　　“诶，如此则差矣！”

　　范县令摇着头说：“你大兄虽然把持家产，有过违法隐瞒举止，但他存心忠厚，抚养你兄弟出人头地、成婚嫁娶。

　　而今你子嗣、后辈中也出了秀才和举人，这一切难道不该感念他的恩德么？

　　若是硬行均分，恐怕你族中有人以为不平，倒让事情不好看了。你说是这个道理不？”

　　“呃，”李严皱皱眉，但也知道范县令说的实话，只是比较委婉，没有说李肃可能会直接与他冲突。

　　二房女流，大哥还会投鼠忌器，最可能是将怒火直接撒在自己头上。

　　李严心中暗惊，小心看看范县令，问：“县尊大人有何妙计？”

　　“妙计谈不上。”范县令摆摆手：“你虽占理，但事情不可以这样做，做了别人闲话会说你三老爷恩将仇报的。

　　话到这里，具体怎样做还要你回去同二房仔细商议，总之要燕若那边可以接受，族里又无话可说才好。

　　比如承诺析产之后你们两房另置居所，将祖宅交予长房经管等等。

　　似这样的条件，我估计燕若应该可以接受。当然，必要时我定会居中协调。”

　　他当然乐意协调，以便吃完二、三房回头再吃长房，反正也不会亏本。

　　李严听他这说，渐渐明白他的意思，心里打个旋有了些主张，想着回去后和三奶奶交代清楚，着她再去说服二嫂高氏。

　　想到这里又记起二房还有要分家的事来，忙向范县令提了。

　　县尊大老爷听完抚掌呵呵笑道：“只要你三家先先将祖产析分清楚，她家的事情也就不难。

　　不过，二奶奶若是惦记着妾室的嫁妆，我劝她不要想。

　　一来据我所知人家家中是庐江巨贾，产业都在江北，我小小余干县令无权过问；二来虽然文成公不在，可也不是她这个大娘子想如何便能如何的。

　　那屋里不是还有你家三郎么？二奶奶这个名义上的母亲虽然可以表示同意本房析产，但具体做起来却是三郎和五郎兄弟之间的事。

　　他两个一个已是束发之年（即年满十五岁，可以应征从军或服差役的年纪），一个是有功名的秀才，岂容她女人家插手？最多我到现场说和顺便做个见证就是了。”

　　“大人若能到场，再好不过！”李严心想看来二房这边自己占不到大便宜，能帮到这地步也就是了，不再多说。

　　少不得回去让那小钱氏再备份礼给范太尊，自己何必在两个寡妇中间乱跳？没得招人闲话！

　　送李严到门口，看着他背影消失在月亮门的另一侧，范县令这才转身进去，急急地拿起茶杯，取出银票来看，却是张二十两的银票。

　　嘿嘿，分家？那你们就分好了。范县令得意地笑笑。那李家二房还要接着和妾室分，真是好笑！

　　范县令晃着八字步往寝室走，想着今晚陪侍的应该是哪个来的？

　　不管谁，估计李家这次能给自己带来一、二百两银子的收入。今晚身边的这人儿定是个有福气的，值得老爷我好好疼爱哟！

　　李严到家，对着舒氏把范县尊的话学了遍，三奶奶已经心里有数：“大老爷也是个明白的，他其实不愿掺和二房的故事，老爷可看出来了？”

　　“是呵，我也觉得他对二房的事并不上心。你说这是为何？”

　　三奶奶摇摇头，说：“至少他看来没有在二房身上挣钱的意思，兴许觉得肉小，又或许顾忌二嫂是个寡妇？管他呢！

　　反正大老爷答应帮忙，咱先把祖产搞清楚再说旁的。不过县尊这个话很有意思，他说有俩后辈在，二房的事不是二嫂说了算的。这个话你怎么看？”

　　“若是三郎和五郎兄弟俩之间说话，那就容易得很，五郎并不懂那么多弯弯绕，他又是个读书种子，对三郎唯唯诺诺的，最后还不是三郎说如何就如何？

　　当然，三郎也不是爱欺负人的，起码他能让自己和小钱氏在这件事上不吃亏！”李严回答。

　　“老爷说的是。”舒氏点头：“我们在这件事上都不伸手，那二嫂也就不好意思伸手，由着俩孩子自己决定。这样，我就算对得起小钱氏了。”

　　李严头枕着胳膊想想，叹口气：“我要不是看在孩子们份上也不想和大兄闹这出，不过这件事上起码我们是遵守律条的并未过分。

　　只是三家分开，这偌大个李府可就要凋零下来了。”他这话指的是长房无男儿继承家业，想想刚刚恢复点元气又要这样，李府怎么就没有消停的那天呢？

　　“其实小钱氏也不容易。”三奶奶贴着男人的胳膊轻声说：“她一人抚养三郎，现在又要被当家大娘子分割出去单立门户。唉，这要是小门小户的，如何受得起这样作践？

　　二嫂那人……我自嫁入你家来，就没觉得她是个好亲近的。嘁，分开也好！”