奴隶们被一长串的绳子拴在一起，动乱让孩子的哭声渐渐传出，大人们捂住孩子的嘴，哭声变成了微弱的呜咽。
秦明静静地接过牵引这几串奴隶的绳头，麻木的奴隶们比四脚的羊更加顺从，几百人被长长的绳子绑成串，乖乖的跟着领头的走。
这里的底层人麻木，无知，朝不保夕，很残酷，但这就是这个世界最真实的样子。
他牵着这些奴隶走到城外的一个营地，一般这些地方是租给过来搏命的佣兵团的，租金不算便宜，但是很方便。
营地当中，露天的广场上。
应该庆幸现在是初夏，这些贫穷的可怜人身上的衣服勉强够他们不被冻死，但北境的天气依旧让他们在寒风中瑟瑟发抖。
秦明站在了最前方的高台上，下面几百个奴隶瑟瑟发抖，等待那个衣着光鲜亮丽的人宣判他们的命运。
可是他们迟迟没能等来自己命运的宣判，高台上那个陌生的男人只是静静地站在上面，看着前方发呆。
不知道过了多久，太阳的位置几乎没变，但是凌冽的寒风让人感觉已经过去了好久好久。
一股香味突然传到了每个人的鼻子里，用最温柔的方式一下一下痛击着他们空空如也的肚子，广场上传来了大片肚子叫的声音。
是一大锅浓稠的土豆粥，作为这个世界最基础最普遍的食物，每个平民都熟悉香甜的土豆味道，它永远可以抚平人们的胃袋。
那口大锅被三个穿着盔甲的兵老爷一起抬到了高台上，后面跟着四个兵老爷抬着一大堆刚做出来还松软着的黑面包，一起放在了那位大人的身边。
台下渐渐有了些骚动，饥饿冲击着奴隶们的理智，如果没有那一排穿着甲胄拿着剑的兵老爷时刻提醒着，只怕已经有人冲上去了。
这时，上面的那位大人终于说话了。
“你们好，我姓秦，叫秦明，一个封地在寒冬领的贵族。”
“我买下了你们，但是这不代表你们一定会成为我的奴隶。”
“你们很不幸，想要做我的奴隶或领民就要跟着我在霜雾海中安家。”
“你们很幸运，因为我是仁慈的，我给予你们改变命运的权利。”
“我会给你们一个选择——看到我身边的食物了吗？”
“这是给我的奴隶准备的，如果谁愿意跟随着我，到霜雾海中打拼出自己的未来，那么就过来，领走一个面包和一碗粥。”
“如果你认为霜雾海比饥饿和寒冷更恐怖，比或许明天就再被抓起来变成奴隶更恐怖，那么我手里就是你的文书。”
“你可以带着你的奴隶文书和一张欠款条子出去，就当我预支了你们的未来，用以支付自由的代价。”
“但是你们要记住，这是你们唯一的一次机会，当你做出选择之后，我的仁慈不会有第二次。”
“现在，做出你们的选择吧，食物，还是自由？”
秦明说完话便静立一旁，等待奴隶们做出选择。
事实上，这并非秦明的善意或仁慈，而是他赌不起。
这些奴隶可以为了活命反抗第一次，当然也可以反抗第二次，霜雾海的恐怖流传了几百年，如果他直接把人全领进去，绝对会有人暴动。
这些连武器都没有的人们当然不可能打的过自己手下的骑士，但每杀死一个奴隶，损失的可都是自己的财产。
所以秦明选择用这种方式做一次筛选，把绝对不愿意进入霜雾海的人筛选出来，剩下的至少不会突然暴动。
而选择离开的人也不是真的就直接获得自由，老马文当了一回中间商，给这些人准备了一个顶好的活路——
每次霜鬼潮冲击暖炉城，城下都会堆积很多霜鬼的尸体，需要有人把这些污染源拖去烧掉。
在这期间，只要小心别被没死透的霜鬼来上一口，要不了多久就可以攒够赎身的钱，甚至碰上偶尔出现的小动物还能剥了皮小发一笔。
只不过正经的佣兵嫌收入不稳定还少，士兵需要在城墙上待着防备连续袭击，普通农民害怕霜鬼不敢干，所以这个活计一直缺人。
只不过老马文注定是等不到几个人了，他和秦明都低估了饥饿的恐怖——即便是最凶猛的狮子，在饥饿的折磨下也会变成乖巧的猫咪。
只有最强壮的几个村痞上前拿走了自己的“自由”，他们在前些日子里抢别人的饭，害的几个人饿死不知道，但他们是没怎么被饥饿折磨。
而剩下的奴隶们则一拥而上，在发放食物的骑士前挤成一团，疯了一般上前抢夺自己的份额。
这个时候是怎么喊排队都没用的，这些饿疯了的家伙们只有在面包塞到嘴里之后才能冷静下来。
好在秦明安排人去做的面包都是小份的，这才没把这些饿狠了的奴隶直接撑死，人均一个的小块黑面包和土豆粥抚慰了每个奴隶的肚子。
吃饱之后，理智渐渐回归，台下的奴隶们聚坐在一起，大部分是一家人围坐，可也有几个没有家人的闲汉围成了一圈。
那几个闲汉也是村中的地痞，只不过不像最早跑出去的几个，他们没能耐抢别人的吃食还不被收拾，之前也只是跟在壮闲汉屁股后面狗仗人势。
似乎是感受到了秦明这位贵族老爷的仁慈，这几个闲汉一起挪到台下，讪笑着对秦明喊道：
“老爷，仁慈的大老爷！”
“嗯？”
秦明低头，这几个人的大喊引起了自己的注意，也惹得周围的人一起看了过来。
“仁慈的领主老爷，我们只是吃了您的一个小小的面包……可我们本来都是无辜的呀！我们在家时也不缺这一点的食物……”
“仁慈的老爷，您的善良让整个暖炉城都更热乎……您就放我们走吧！我们给您还钱，我们还您100个铜子儿！面包也算里面……”
“………………”
秦明一时语塞，他看着这几个闲汉，不知道在想些什么，然后突然笑了起来，附近的人都看向开怀大笑的贵族老爷。
“呵呵呵……你们真的很勇敢……哈哈，哈哈哈哈哈！”
秦明自顾自的大笑着，那几个闲汉不明所以，便也跟着讪笑。
许久，秦明终于笑够了，可他的脸上还是挂着笑，声音中也充斥着满满的笑意，他说：
“还有人也这样想吗？没关系，你们大可以大胆的提出来，站过来！”
动心的人很多，之前那个被秦明关注过的男人也心动的站了起来，被他的老母亲一巴掌扇了回去。
“一群没良心的东西，大人把我们买下来，给我们食物，我们就是领主老爷的人！都给我坐回去！”
那位老母亲似乎有些威望，她骂了一声，镇住了大多数骚动不安的人，可还是有几个单身的汉子跑了过来。
“不错，不错，还有其他人吗？”
秦明看着眼前的十几个汉子，又大声喊着问剩下的人。
下面吵吵嚷嚷的，但没人再站起来。
秦明找出了这十几个汉子的奴隶文书，当着所有人的面撕碎，这十几个家伙喜出望外，拔腿就要跑出去，可眼前却拦上来一排兵老爷。
“你……你们干什么？我的奴隶文书可是领主大人亲手撕掉的！”
领头的闲汉被吓得顿在原地，可还是狐假虎威的看向了身后的秦明。
可惜，他回头看到的景象只能让自己后背一凉。
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